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BPCO è l’acronimo di
| Bronco | patologia che |
| Pneumopatia | interessa i polmoni |
| Cronica | è irreversibile |
| Ostruttiva | causa un blocco parziale |
Gli adulti possono soffrire di BPCO se presentano problemi respiratori o una tosse persistente
La BPCO è una patologia polmonare. Negli individui sani, le vie aeree sono aperte e libere.
L'aria ricca di ossigeno riempie gli alveoli polmonari (la parte più piccola dei polmoni), poi esce rapidamente.
La BPCO causa una ostruzione del flusso d'aria non completamente reversibile e quindi:
- le vie aeree sono più ristrette
- gli alveoli non possono svuotarsi e il paziente sente i polmoni molto pieni.
Tale limitazione di solito è progressiva e associata a un'infiammazione cronica polmonare dovuta all'esposizione a particelle o gas nocivi.
In caso di BPCO non è necessario avere sia la bronchite cronica sia l'enfisema. La bronchite cronica non è necessariamente associata a una ostruzione del flusso d'aria. Il termine enfisema descrive una delle numerose alterazioni della funzionalità polmonare (allargamento degli spazi alveolari e perdita di alveoli) presenti in pazienti affetti da BPCO. L'asma è una ostruzione del flusso d'aria reversibile, mentre la BPCO è, almeno in parte, irreversibile.
Fra i sintomi della BPCO rientrano:
- tosse
- produzione di espettorato
- dispnea (difficoltà di respiro) da sforzo
Spesso si verifica un peggioramento acuto di questi sintomi. La tosse cronica e la produzione di espettorato spesso precedono di molti anni lo sviluppo di una ostruzione del flusso d'aria.
La BPCO interessa gli adulti, non i bambini. Molti pazienti con BPCO hanno almeno 40 anni. Tuttavia anche le persone con meno di 40 anni possono ammalarsi di BPCO. Occorre però ricordare che non tutti gli individui con tosse e produzione di espettorato sviluppano BPCO. Se si presentano problemi respiratori, è consigliabile rivolgersi al più presto a un medico.
Inoltre, la BPCO ha un'evoluzione variabile in diversi individui anche se generalmente è una patologia progressiva, soprattutto se l'esposizione alle particelle o ai gas nocivi continua.